北京時間2月14日8點29日，印度太空研究機構ISRO從薩迪什·達萬航天發射中心成功發射一枚PSLV-XL C52 極地衛星運載火箭，將3顆衛星送入太陽同步軌道，這是印度2022年的首次航天發射，同時也是全球在2022年第14次軌道級發射。
點火前的印度PSLV-XL C52火箭
PSLV-XL C52發射后的暮光效應
這3顆衛星當中，有一顆發射質量達1.71噸的C波段合成孔徑雷達對地觀測衛星EOS-04，相當于印度縮水版“高分三號”。除此之外，還有兩顆微小衛星，INSPIREsat-1學生衛星與INS-2TD技術驗證衛星。其中INSPIREsat-1學生衛星由臺灣中央大學、美國科羅拉多大學波爾德分校和印度太空科學研究所IIST聯合研制。
EOS-04衛星
，INSPIREsat-1
前些年，印度航天主打廉價商業發射，接了不少國際訂單，甚至包括我國民營航天企業，位于湖南長沙的天儀研究院研制的我國首顆微重力化工實驗衛星“陳家鏞一號”。從資料上看，“陳家鏞一號”搭乘的就是2017年2月15日那枚創造“世界之最”，一次發射104顆衛星的印度PSLV-C37運載火箭，這也算是一個好玩的故事了。
陳家鏞一號3U立方星
不過隨著SpaceX公司“獵鷹”9可回收火箭的成熟，國際商業發射訂單已被馬斯克批量收割，所以印度航天的廉價商業發射損失最為慘重，近幾年接單量呈懸崖式下跌，甚至連自家富豪從英國手上購買的OneWeb互聯網星座的發射合同，都被俄羅斯搶走了。
印度的蛋糕都被馬斯克搶走了
說完衛星，我們再來說說執行這次任務的印度火箭PSLV-XL C52，它雖然沒有不銹鋼火箭GSLV.MK3那么知名，但也夠有特色的。比如有人在發射畫面中，發現它竟然有8個助推器，讓人大開眼界。但實際上，真正的助推器是6個，呈不對稱布局，而另外2臺小的，是姿控發動機。
PSLV-XL C52 極地衛星運載火箭
具體來說，PSLV-XL C52火箭第一級的6個捆綁式固體助推器，其中4個助推器是就地點燃，另外2個則在發射后在空中點燃25秒。在標準的PSLV版本中，每一個助推器都能承載超過9噸的推進劑，并產生達510千牛的推力，而在PSLV-XL版本中則使用了更大的助推器，可承載達12噸的推進劑，并產生達719千牛的推力。
至于另外2個小的姿控發動機，源于印度采用“高氯酸鍶鹽水溶液”注入噴管，從而產生俯仰和偏航控制的二次元推力矢量控制系統SITVC。可是這種做法會產生不對稱的推力，因此，PSLV運載火箭便采用了一種腦洞大開的解決方案，將溶液存儲于綁定在固體火箭發動機的兩個圓柱體鋁罐里，并用氮氣加壓，同時采用位于兩側的兩個小液體發動機提供側傾控制RCT，所以最終火箭的外形看起來這么奇葩。
更有意思的是，由于薩迪什·達萬航天發射中心位于印度東邊，所以火箭起飛之后，在飛行高度還不高的時候，需要向東南角機動一下，以規避斯里蘭卡的領空，外界稱它為“狗腿機動”。有意思的是，為了避開斯里蘭卡，印度航天發射的地圖上直接不顯示斯里蘭卡。而PSLV-XL C52火箭的起飛質量為320噸，600公里太陽同步軌道運力只有約1.8噸，我國同類型火箭長征四號丙的起飛質量為249噸，700公里太陽同步軌道運力卻有約2.9噸。
狗腿機動
造成這種局面的原因，主要是PSLV火箭和GSLV.MK3一樣，也是采用不銹鋼制造箭體。具體來說，其直徑2.8米的外殼是用馬氏體時效鋼作為材料制成的，僅空載質量就有30200公斤，自然會造成火箭自重大，但運載能力小的問題。而馬氏體時效鋼，在其他國家主要用來制作模具、曲軸。
另外，印度火箭還有一個奇葩設計，那就是它的助推器燒完后，還要留在火箭上再待一段時間，成為死重。比如GSLV.MK3的助推器燒完之后要待19秒，GSLV MK2拖“大鐵塊”的時間為25秒，而GSLV MK1的助推器要帶著一級的23噸死重，要足足多飛40秒。目前還不知道PSLV-XL C52火箭有沒有這樣的死重，以及需要拖多久的“大鐵塊”，估計也好不了多少。
GSLV.MK3
再說一句題外話，印度火箭是按照它的用途和目標軌道來命名的，比如PSLV就叫極地衛星運載火箭，而GSLV則叫地球同步衛星運載火箭，之前的SLV則叫衛星運載火箭，還有一個加大推力衛星運載火箭，雖然一看名字就知道用途，但確實體現不出航天文化和傳統。
外界認為，這次發射成功，意味著印度航天從疫情期間的低谷狀態，開始恢復。在疫情之前，印度一年發射六七次火箭，但是到了2020年和2021年，每年均只有2次，其中一次還發射失敗。現在，也許是習慣了疫情，也許是疫情沒有再次大爆發，交通阻隔的情況有所恢復，得到部分國際人員和技術、零部件支持的的印度航天，又開始發射火箭了，又信心滿滿地提出，要在今年8月發射“月船三號”探測器，再次嘗試登陸月球，同時在明天發射首艘無人版“加甘揚”載人飛船，至于到時候能不能如期實現目標，就看新冠病毒允不允許了。
