奧氏體不銹鋼是迄今為止最常用的不銹鋼品牌，占整個不銹鋼市場的75%左右。304和316不銹鋼等標準奧氏體品牌的使用和加工已有近100年的歷史。它們具有良好的韌性和延展性，易于成型（可制成復雜形狀）和焊接。
在過去的十年里，雙品牌認證的趨勢變得越來越重要，最近已經成為一種標準做法。最終，它滿足了最終用戶的利益，因為它可以減少重復庫存和不銹鋼成本。如果不銹鋼持有制造商標明的304/304L，即碳含量足夠低，滿足要求304L(最大0.030%)的要求，同時又有足夠高的屈服和抗拉強度，符合304牌號的最低要求。類似的，一塊不銹鋼可以是304/304H雙認證，因為它的碳含量足以滿足304H(最低0.040%)并且符合要求，也符合要求304H晶粒尺寸和強度要求。
最重要的元素差異之一是碳元素的差異和由此產生的強度差異。
碳可以為雜質或合金元素。碳是一種有效的奧氏體穩定元素，對不銹鋼的強度有重要的好處，尤其是在高溫下。在大多數奧氏體不銹鋼中，碳含量保持在不同的品牌中0.02%～0.04%以下。為了在焊接后具有良好的耐腐蝕性，低碳或L牌號的碳含量控制在0.030%以下。高碳或為了提高高溫強度H牌號的碳含量保持在0.04%或稍高。
碳原子較小，鉻、鎳和鉬原子之間的晶格間隙較大，限制了位錯運動，阻礙了延展性變形，加強了不銹鋼。
在高溫條件下，如焊接過程中，碳有很強的趨勢，與鉻結合在不銹鋼基體中，以富鉻碳化物的形式沉淀，二次相更傾向于沉淀在晶體邊界而不是晶體中心，因此碳化鉻很容易在晶體邊界形成。
鉻是耐腐蝕性的必要條件，但碳化鉻從不銹鋼基體中移除。由于碳化鉻附近地區鉻較差，其耐腐蝕性差于不銹鋼基體其他部位。
增加碳含量擴大溫度范圍，縮短敏化或耐腐蝕損失的時間，延遲或完全避免焊接中碳化物的形成。低碳品牌，如304L和316L碳含量小于0.030%，大多數高合金奧氏體品牌如6%Mo不銹鋼碳含量低于0.020%。有時添加另一種間隙元素氮來增強不銹鋼，以補償碳含量降低帶來的強度降低。
影響奧氏體不銹鋼強度的主要因素是其化學成分，特別是碳氮含量和冷變形。
根據ASTM A 240， 低碳標準(L不銹鋼304L和316L最小抗拉強度為485MPa。隨著碳含量的增加，屈服強度增加。L與品牌相比，碳含量高的304最低屈服強度達到515MPa。
但根據ASME IIC篇的SFA-5.4焊料熔覆金屬的強度因標準而異，304L對應的焊材E308L-X最小抗拉強度為520MPa;304對應的焊材E308-X最小抗拉強度為550MPa;316L對應的焊材E316L-X最小抗拉強度為490MPa;316對應的焊材E316-X最小抗拉強度為520MPa。
