冷模具鋼通常是指制造冷鍛、冷擠壓、冷軋、冷軋、冷校正、冷輥、滾絲和冷沖壓模具的高硬度鋼。絕大多數冷模具鋼都很高C、高Cr萊氏體鋼具有良好的淬透性、耐磨性、高強度和硬度，但韌性較差。冷作模具鋼的C含量大多在0.85%以上，Cr當含量約為12%時，Cr當含量約為4%時，通常需要添加11%~18%的W或W加Mo，進一步形成碳化物，增強固溶強化效果Cr、W和Mo碳化物和固溶強化元素是形成碳化物的主要元素，因此該鋼具有高強度、高硬度和高耐磨性。
為降低模具成本，還可選擇批量小鍛件或工作環境較好的冷模具T9和T10等高碳工具鋼。冷作模具鋼在我國常用Cr12、Cr12Mo、Cr12MoV、3Cr13、W18Cr4V、W6Mo5Cr4V2、9SiCr、CrWMn、GCr15、9Mn2V、60Si2Mn、T10A、12CrNi2A和20Cr等。
冷作模具鋼的化學成分和組織特性可分為以下幾類：
1．Cr12型鋼
Cr12型鋼屬于高C、高Cr主要包括萊氏體鋼Cr12、Cr12Mo和Cr12MoV鋼。這種鋼的化學成分含有1%或更高C，含有12%的Cr，其中Cr12MoV鋼也含有適量Mo與V等碳化物形成元素。Cr12型鋼是典型的冷作模具鋼，應用廣泛Cr13鋼中的Cr與Cr12型鋼相似，但C含量低，屬于馬氏體不銹鋼，也可用作冷模具鋼，但用量大Cr12型鋼小。
2.多用途低合金冷模鋼
這類鋼包括CrWMn、9SiCr、60Si2Mn、5CrW2Si、T10A、GCr15和9Mn2V等等，大部分是從成熟耐磨、熱處理變形小的鋼材中引進的，如精密量具、樣板、工具、彈簧和軸承，也廣泛應用于制冷模具領域。
3.高合金冷作模具
這類鋼包括W18Cr4V和W6Mo5Cr4V2鋼是一種高速鋼冷模鋼。該鋼不僅耐磨性高，而且具有優異的高溫強度、硬度和耐磨性。因此，這種鋼也可用作溫鍛模具鋼。
4.滲碳合金結構鋼
合金結構鋼12CrNi2A和20Cr經滲碳處理后，也可在一定場合作為冷模具鋼使用。
隨著技術的發展，對冷鍛、冷擠壓零件性能的要求不斷提高，對冷硬化敏感的合金結構和不銹鋼等冷鍛件的比例逐漸增加，需要更高的強度、硬度和耐磨性。我國開發的低合金冷作模具有7種CrSiMnMoV(CH)、65Cr4W2Mo2VNb(65Nb)、SLM-11、6W8Cr4VTi(LM1)、6CrMnNiMoVSi(GD)、6CrMnNiVWSi(DS)和CrNiWMoV鋼等。淬火性能好，淬火溫度低，熱處理變形小，價格便宜，強度和韌性好，適用于制造精密復雜的模具。
近年來，國內外開發了鋼結硬質合金。華夏模具網表示，鑒于鋼結硬合金具有冷模鋼和硬合金的優點（優于一般冷模鋼的耐磨性和硬合金的韌性），冷鍛和冷擠壓組合模具的襯里或鑲塊模具也逐漸增加。
