在切削過程中，刀具切削部分不僅要承受很大的切削力，而且要承受切屑變形和摩擦產生的高溫，要保持刀具的切削能力，刀具應具備如下的切削性能：
刀具材料，主要指刀具切削部分的材料。刀具切削性能的優劣，直接影響著生產效率、加工質量和生產成本。而刀具的切削性能，首先取決于切削部分的材料；其次是幾何形狀及刀具結構的選擇和設計是否合理。
1.高的硬度和耐磨性
刀具材料的硬度必須高于工件材料的硬度。常溫下，一般應在HRC60以上。一般說來，刀具材料的硬度越高，耐磨性也越好。
2.足夠的強度和韌性
刀具切削部分要承受很大的切削力和沖擊力，因此，刀具材料必須要有足夠的強度和韌性。
3.良好的耐熱性和導熱性
刀具材料的耐熱性，是指在高溫下仍能保持其硬度和強度。耐熱性越好，刀具材料在高溫時抗塑性變形的能力、抗磨損的能力也越強。刀具材料的導熱性越好，切削時產生的熱量越容易傳導出去，從而降低切削部分的溫度，減輕刀具磨損。
4.良好的工藝性
為便于制造，要求刀具材料具有良好的可加工性。包括熱加工性能（熱塑性、可焊性、淬透性）和機械加工性能。
5.良好的經濟性
常用刀具材料
刀具材料的種類很多，常用的有工具鋼（包括碳素工具鋼、合金工具鋼和高速鋼）、硬質合金、陶瓷、金剛石和立方氮化硼等。
碳素工具鋼和合金工具鋼，因耐熱性很差，只宜作手工刀具。
陶瓷、金剛石和立方氮化硼，由于質脆、工藝性差及價格昂貴等原因，僅在較小的范圍內使用。
目前，最常用的刀具材料是高速鋼和硬質合金：
一.高速鋼
是在合金工具鋼中加入較多的鎢、鉬、鉻、釩等合金元素的高合金工具鋼。它具有較高的強度、韌性和耐熱性，是目前應用最廣泛的刀具材料。因刃磨時易獲得鋒利的刃口，又稱“鋒鋼”。
高速鋼按用途不同，可分為普通高速鋼和高性能高速鋼：
普通高速鋼
普通高速鋼具有一定的硬度（62-67HRC）和耐磨性、較高的強度和韌性，切削鋼料時，切削速度一般不高于50-60m/min，不適合高速切削和硬材料的切削。常用牌號有W18Cr4V、W6Mo5Cr4V2。
高性能高速鋼
在普通高速鋼中增加碳、釩的含量，或加入一些其它合金元素而得到耐熱性、耐磨性更高的新鋼種。但這類鋼的綜合性能不如普通高速鋼。常用牌號有9W18Cr4V、9W6Mo5Cr4V2、W6Mo5Cr4V3等。
二.硬質合金
硬質合金是由硬度和熔點都很高的碳化物，用Co、Mo、Ni作粘結劑燒結而成的粉末冶金制品。其常溫硬度可達78-82HRC，能耐850-1000℃的高溫，切削速度可比高速鋼高4-10倍，但其沖擊韌性與抗彎強度遠比高速鋼差，因此，很少做成整體式刀具。實際使用中，常將硬質合金刀片焊接或用機械夾固的方式固定在刀體上。
我國目前生產的硬質合金主要分為三類：
K類（YG）
即鎢鈷類，由碳化鎢和鈷組成。這類硬質合金韌性較好，但硬度和耐磨性較差，用于加工鑄鐵、青銅等脆性材料。常用的牌號有：YG8、YG6、YG3，它們制造的刀具依次適用于粗加工、半精加工和精加工。數字表示Co含量的百分數，YG6即含Co為6%。含Co越多，則韌性越好。
P類（YT）
即鎢鈷鈦類，由碳化鎢、碳化鈦和鈷組成。這類硬質合金耐熱性和耐磨性較好，但抗沖擊韌性較差，適用于加工鋼料等韌性材料。常用的牌號有：YT5、YT15、YT30等，其中的數字表示碳化鈦含量的百分數。碳化鈦的含量越高，則耐磨性較好、韌性越低。這三種牌號的硬質合金制造的刀具分別適用于粗加工、半精加工和精加工。
M類（YW）
即鎢鈷鈦鉭鈮類。由在鎢鈷鈦類硬質合金中加入少量的稀有金屬碳化物（TaC或NbC）組成。它具有前兩類硬質合金的優點，用其制造的刀具既能加工脆性材料，又能加工韌性材料，同時還能加工高溫合金、耐熱合金及合金鑄鐵等難加工材料。常用牌號有YW1、YW2。
其他刀具材料
a.涂層硬質合金
這種材料是在韌性、強度較好的硬質合金基體上或高速鋼基體上，采用化學氣相沉積（CVD）法或物理氣相沉積（PVD）法涂覆一層極薄硬質和耐磨性極高的難熔金屬化合物而得到的刀具材料。通過這種方法，使刀具既具有基體材料的強度和韌性，又具有很高的耐磨性。常用的涂層材料有TiC、TiN、Al2O3等。TiC的韌性和耐磨性好；TiN的抗氧化、抗粘結性好；Al2O3的耐熱性好。使用時可根據不同的需要選擇涂層材料。
b.陶瓷
其主要成分是Al2O3，刀片硬度可達78HRC以上，能耐1200-1450℃的高溫，故能承受較高的切削速度。但抗彎強度低，沖擊韌性差，易崩刃。主要用于鋼、鑄鐵、高硬度材料及高精度零件的精加工。
c.金剛石
金剛石分人造和天然兩種，做切削刀具的材料，大多數是人造金剛石，其硬度極高，可達10000HV（硬質合金僅為1300-1800HV）。其耐磨性是硬質合金的80-120倍。但刃性差，對鐵族材料親和力大。因此，一般不宜加工黑色金屬，主要用于硬質合金、玻璃纖維塑料、硬橡膠、石墨、陶瓷、有色金屬等材料的高速精加工。
d.氮化硼（CNB）
這是人工合成的超硬刀具材料，其硬度可達7300-9000HV，僅次于金剛石的硬度。但熱穩定性好，可耐1300-1500℃高溫，與鐵族材料親和力小，但強度低，焊接性差。目前，主要用于加工淬火鋼、冷硬鑄鐵、高溫合金和一些難加工材料。
刀具材料的選用應對使用性能、工藝性能、價格等因素進行綜合考慮，做到合理選用。例如，車削加工45鋼自由鍛齒輪毛坯時，由于工件表面不規則且有氧化皮，切削時沖擊力大，選用韌性好的K類（鎢鈷類）就比P類（鎢鈷鈦類）有利。又如，車削較短鋼料螺紋時，按理要用YT，但由于車刀在工件切入處要受沖擊，容易蹦刃，所以一般采用YG比較有利。雖然它的熱硬性不如YT，但工件短，散熱容易，熱硬性就不是主要矛盾了。
總的來說，涂層刀具主要是這四種：涂層高速鋼刀具、涂層硬質合金刀具，以及在陶瓷和超硬材料（金剛石或立方氮化硼）刀片上的涂層刀具。但以前兩種涂層刀具使用最多。在陶瓷和超硬材料刀片上的涂層是硬度較基體低的材料，目的是為了提高刀片表面的斷裂韌度（可提高10%以上），可減少刀片的崩刃及破損，擴大應用范圍。
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