不銹鋼耐腐蝕是由于在不銹鋼表面生成了一層極薄的、粘著性好的、半透明的氧化鉻薄膜。這層膜一旦遭到破壞，鋼中的鉻與大氣中的氧發(fā)生化學(xué)反應(yīng)就能迅速地恢復(fù)這層薄膜，同時，機(jī)械損傷也能很快再生成一層保護(hù)薄膜。但是，如果受到離子的化學(xué)侵蝕，比如氯離子，可能難于抵抗侵蝕，這就可能因氧氣毫無阻擋地進(jìn)入，而使腐蝕加劇。
　　銹蝕是一個專用術(shù)語，專指表面十分均勻的失去光澤，也可能是表面形成了一層干涉膜。通常有輕微的顏色變化，和一定程度的光亮度損失，特別是細(xì)小的臟東西進(jìn)入了表面膜。通過清洗表面可得到一定程度的改善。在任何情況下，在外觀形態(tài)方面的所有努力收效甚微，特別是從遠(yuǎn)距離來觀看更是如此。
　　點(diǎn)蝕是不銹鋼明顯腐蝕的通常形式。一般以針狀腐蝕開始，由于腐蝕的產(chǎn)生，受腐蝕部位變黑色或變成深褐色。大多數(shù)嚴(yán)重腐蝕環(huán)境中，點(diǎn)蝕的數(shù)量和深度增加，使表面呈現(xiàn)受腐蝕的外觀。在弱腐蝕條件下，點(diǎn)蝕本身不可能從表面上明顯減少，但是在表面上可能出現(xiàn)腐蝕產(chǎn)生一層薄膜，當(dāng)銹斑滲出就可能使周圍失去光澤。
　　縫隙腐蝕是在氧氣不足的情況下產(chǎn)生的。如，既可以是由金屬清洗劑，也可以是非金屬清洗劑產(chǎn)生，由雨水或冷凝水形成的含水電解液也可導(dǎo)致縫隙腐蝕的產(chǎn)生。低合金鋼更容易出現(xiàn)這種腐蝕，特別在裂縫非常小、氧氣很難滲進(jìn)的地方常出現(xiàn)縫隙腐蝕。設(shè)計中對盡可能減少縫隙腐蝕要給予特別的注意。在特別容易碰到水汽的地方，要努力避免縫隙的產(chǎn)生。如果縫隙不可能避免，就應(yīng)該考慮使用更耐腐蝕、更高合金含量的鋼種。
　　電化學(xué)腐蝕：當(dāng)兩種電化學(xué)勢能差很大的金屬相互接觸過程中可能產(chǎn)生這種腐蝕。如果水汽把這兩種金屬連接起來就產(chǎn)生一個電流回路，合成電流將明顯地增加容易產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)的金屬的腐蝕速度。任何兩種不銹鋼之間的勢能差都不足以引起這種腐蝕，只是有些影響，而不會成倍地增加腐蝕。但碳鋼和大面積的不銹鋼結(jié)合到一起，碳鋼就會遭到迅速地腐蝕，因此不同金屬要連接在一起的地方，要避免水汽在這些地方集聚。若避開水汽不可能，這兩種金屬之間要彼此電絕緣。
　　應(yīng)力腐蝕開裂(SCC)：有兩種情況可能出現(xiàn)應(yīng)力腐蝕開裂。不銹鋼處于氯化物水溶液環(huán)境中時可能產(chǎn)生氯離子應(yīng)力腐蝕開裂。例如，海霧環(huán)境，鋼又處于很高的拉應(yīng)力作用下，而且氣溫又超過正常的環(huán)境溫度(通常超過60℃)，在建筑上使用不可能不存在影響，除非所使用的鋼經(jīng)過了以下所述的敏化處理。在較低溫度下，在尋常的惡劣環(huán)境中，包括有機(jī)化學(xué)劑，也能產(chǎn)生應(yīng)力腐蝕開裂，而這些條件在大多數(shù)情況下又是不可避免的。
　　敏化作用：鋼中的碳(通常含0.08％)與鉻結(jié)合，在熱處理過程中或在焊接過程中在晶界析出。形成的碳化物使晶界出現(xiàn)貧鉻，并在晶界形成抗腐蝕薄膜同時發(fā)生局部的晶界腐蝕，降低了材料的耐應(yīng)力腐蝕性。
　　在制造過程中避免敏化環(huán)境，需在鋼做最終熱處理時進(jìn)行快速冷卻，防止碳化鉻質(zhì)點(diǎn)的沉淀。